Då partikongresserna närmar sig med stormsteg och primärvalet sedan ett tag tillbaka har ebbat ut har partiprogrammen nu kommit upp på tapeten. Särskilt Bernie Sanders har spenderat tid åt att prata om det och att försöka influera det. Donald Trump har också skapat en viss spänning med republikanerna om ämnet. Men har partiprogrammen egentligen en stor betydelse? Verkligen inte om man jämför med svensk politik, och knappt ens i amerikansk politik.
I europeiska länder spelar partiprogrammen en större roll i politiken då de aktivt presenteras till väljare i valtider som politik partiet kan förväntas driva. Sedan kan partierna även använda sitt partiprogram för att förhandla om koalitionspositioner, särskilt i länder där de kanske inte går till val som ett block utan börjar förhandla om koalitioner först efter valresultatet är känt.
Detta händer inte i USA. Politiska kampanjer utkämpas inte mellan partier, utan mellan kandidater. På varje nivå i USA är det kandidaten som får rösterna, inte partiet, även om folk ofta röstar på kandidater på olika nivåer inom samma parti. Detta är detsamma på lokal nivå, på regional nivå, på delstatlig nivå och ända upp till presidentvalet. Väljare vänder sig helt enkelt inte till partiprogrammen för att få information om de kandidaterna de kan rösta på.
I och med att valen i USA är kandidatfokuserade betyder det att partiprogrammet inte är lika viktigt. Kandidaten är i stort sett fri att välja vilken politik hen själv vill föra. Så länge de vinner primärvalet kan de utforma det efter deras egna policypositioner och är fria att driva den politik de vill. Vid tidpunkten som det nya partiprogrammet för en presidentvalscykel presenteras har alla kandidater redan bestämts genom primärvalen.
Det är därför Donald Trump har lyckats bli nominerad trots att många av hans policypositioner står i direkt konflikt med republikanernas förväntade partiprogram. Numera har han finslipat och justerat sina positioner på vissa punkter för att bli en mer attraktiv kandidat också för etablissemanget, men han fortsätter på många sätt att stå utanför partiets etablissemang. Som ett exempel har Trump fortsatt försvara Medicare och Social Security som är välfärdsprogram republikanerna har lovat att reformera.
Partiprogrammen i USA har alltså ett symboliskt värde i det att det kan få personer med ett intresse i partierna att enas bakom generella riktningar i policy. Däremot är ingen bunden till att följa dem, så då det kommer till val i praktiken är de värdelösa.
En demokratisk representant, Barney Frank (D-MA) sammanfattade det väldigt bra då han blev tillfrågad om partiprogrammet 2012 som han hjälpte att utforma som kommittémedlem. Han sa att han inte mindes vad som till slut hamnade i det och att det kändes lite som Model United Nations där unga rollspelar om politiska beslut.
Ett ställe där partiprogrammet kan ha betydelse i år är som en slags fredsförhandling för demokraterna. Då Sanders genomgående har sagt att han vill förändra det demokratiska partiet har han också lagt mycket energi på partiprogrammet. Här har han en chans att ro hem en vinst även fast han förlorar nomineringen. Genom att få till en del symboliska segrar och förändra delar av partiprogrammet kan det kännas för många demokrater som stödjer Sanders som om en förändring har skett i kärnan av partiet.
På andra sidan finns möjligheten att republikanerna kommer att använda sig av partiprogrammet som ett bevis på att Trump inte har tagit över partiet. Partieliten kan använda sig av partiprogrammet för att markera att Trump inte har lyckats ta makten i de innersta delarna av partiet. De kan fortsätta hävda att de värderingar som länge stått i partiprogrammet fortfarande är en del av kärnan i republikanska partiet samtidigt som Trump säger precis det han vill ändå.
Partiprogrammet i amerikanska partier har alltså lite funktion då det kommer till att förutspå vad individuella demokratiska och republikanska kandidater står för. Det är däremot ett dokument med guidande värderingar som pekar på den riktning partiet vill gå. Utan någon slags mekanism att upprätthålla programmet i individuella kandidaters kampanj förblir det dock ett dokument utan någon större makt.